Fallece el reverendo Jesse Jackson, pionero de la lucha por los derechos civiles y referente político en EE.UU.

El reverendo Jesse Jackson, figura central del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y pionero en la ampliación de la participación política afroestadounidense, falleció el 17 de febrero de 2026 a los 84 años.

Jackson falleció pacíficamente, rodeado de su familia, quienes destacaron su “inquebrantable compromiso con la justicia, la igualdad y los derechos humanos” y aseguraron que su trabajo ayudó a impulsar “un movimiento global por la libertad y la dignidad”.

Aunque la causa oficial de la muerte no fue confirmada, en los últimos años enfrentó un deterioro de salud. En 2017 anunció que padecía Parkinson; posteriormente, el diagnóstico fue revisado a parálisis supranuclear progresiva (PSP), una enfermedad neurodegenerativa.

Nacido como Jesse Louis Burns el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, creció bajo las leyes de segregación racial del sur estadounidense. En 1960 fue arrestado por participar en una sentada pacífica en una biblioteca exclusiva para blancos, acción que contribuyó a su desegregación y marcó el inicio de una vida dedicada a la resistencia no violenta.

Tras graduarse en la Universidad A&T de Carolina del Norte, se trasladó a Chicago y se convirtió en colaborador cercano de Martin Luther King Jr. dentro de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur. Allí lideró la iniciativa “Operation Breadbasket”, que presionaba a empresas para contratar a trabajadores afroestadounidenses y abrir oportunidades económicas en comunidades marginadas.

En 1968 estuvo presente en el Lorraine Motel de Memphis cuando Martin Luther King Jr. fue asesinado, un hecho que lo proyectó como una de las voces más visibles del movimiento. Desde entonces, amplió el enfoque de la lucha: no solo contra el racismo legal, sino también contra la desigualdad económica estructural.

En 1971 fundó Operation PUSH, que más tarde evolucionó en la Rainbow PUSH Coalition, organización dedicada a la defensa de los derechos civiles, la acción afirmativa, el acceso al voto y la justicia económica.

Jackson dio un paso histórico al competir por la nominación presidencial demócrata en 1984 y 1988. Fue el primer afroamericano en lograr un respaldo nacional significativo dentro de un partido mayoritario, obteniendo millones de votos y más de mil delegados en su segunda campaña. Su desempeño demostró que una candidatura negra podía construir una coalición amplia y viable en todo el país.

Su discurso en la Convención Nacional Demócrata de 1988, culminado con el lema “Keep hope alive” (“Mantén viva la esperanza”), se convirtió en un símbolo de movilización política y anticipó el mensaje de inclusión que décadas más tarde acompañaría la elección de Barack Obama en 2008.

Jackson promovió la idea de una “coalición arcoíris”: una alianza multirracial y multiétnica que integrara a afroestadounidenses, latinos, trabajadores blancos pobres, sindicatos, comunidades religiosas y jóvenes progresistas. Su visión ayudó a redefinir el discurso del Partido Demócrata en torno a la justicia social, el salario digno, el acceso a la salud y la representación política diversa.

Más allá de sus campañas presidenciales, Jackson fue un incansable organizador comunitario, defensor del derecho al voto y mediador en conflictos sociales. Participó en iniciativas internacionales, apoyó movimientos contra la discriminación y, en años recientes, se pronunció tras la muerte de George Floyd para exigir rendición de cuentas policial.

Aunque su carrera estuvo marcada también por controversias y episodios personales que afectaron su imagen pública, su impacto histórico resulta innegable: amplió el horizonte político de millones de estadounidenses y abrió camino a nuevas generaciones de líderes.

Con su fallecimiento, Estados Unidos pierde a uno de los arquitectos de la transición del movimiento por los derechos civiles hacia una agenda más amplia de justicia social y económica. Su legado permanece en las reformas políticas, en la diversidad creciente del liderazgo nacional y en la convicción de que la democracia debe incluir a todos.