Arranca en Nuevo México juicio contra Meta por presunta explotación sexual infantil en redes sociales

Un juicio centrado en los riesgos de la explotación sexual infantil en redes sociales y en si Meta tergiversó la seguridad de sus plataformas comenzará este 9 de febrero en Nuevo México, con las declaraciones de apertura de las partes. 

El proceso judicial pondrá bajo escrutinio a Facebook, Instagram y WhatsApp, y el papel de sus algoritmos en la exposición de menores a contenido explícito y a depredadores sexuales en línea.

Es el primer juicio independiente impulsado por fiscales estatales dentro de una ola de demandas presentadas en Estados Unidos contra grandes empresas de redes sociales por presuntos daños a niños y adolescentes. El caso de Nuevo México es el primero de estos litigios en llegar a la fase de juicio, lo que podría convertirlo en un precedente clave para acciones similares en otros estados.

El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, demandó a Meta en 2023. Según la acusación, su equipo construyó el caso mediante una investigación encubierta en la que agentes crearon cuentas falsas haciéndose pasar por menores de edad, documentando la llegada de solicitudes sexuales explícitas, así como la respuesta —o falta de ella— por parte de la compañía ante estas interacciones.

La fiscalía sostiene que presentará pruebas y testimonios para demostrar que los algoritmos y las funciones de las cuentas de Meta atraen y generan adicción entre los jóvenes, al tiempo que crean un “caldo de cultivo” para depredadores que buscan explotar sexualmente a menores. De acuerdo con la demanda, Meta tenía conocimiento de estos efectos nocivos, pero no los reveló al público, en presunta violación de las leyes estatales de protección al consumidor. La empresa también es acusada de provocar una alteración del orden público.

“Meta expone deliberadamente a niños a los peligros combinados de la explotación sexual y el daño a la salud mental”, sostiene la demanda. “El motivo de Meta para hacerlo es el lucro”.

Meta ha negado haber cometido violaciones legales y acusa a la fiscalía de seleccionar pruebas de manera tendenciosa para construir un caso “sensacionalista”. En la víspera del inicio del juicio, la empresa calificó la investigación estatal como “éticamente comprometida”.

La empresa sostiene que estas demandas buscan atribuir de manera simplista a las redes sociales la responsabilidad por los problemas de salud mental entre adolescentes. Meta asegura que mantiene un compromiso de larga data con la protección de jóvenes, destacando la implementación de nuevas herramientas y configuraciones de seguridad, como restricciones de contenido basadas en clasificaciones tipo PG-13 y funciones que permiten a los adolescentes conocer mejor con quién están interactuando.

Aún no está claro si el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, testificará en persona durante el juicio. La ley de Nuevo México limita la capacidad de obligar a comparecer a testigos que residen fuera del estado, aunque los fiscales podrían presentar declaraciones obtenidas previamente en una deposición.

Las percepciones públicas sobre Zuckerberg y el papel de las redes sociales estuvieron presentes incluso durante la selección del jurado, realizada entre más de 200 residentes del condado de Santa Fe. Entre los posibles jurados hubo educadores, jóvenes que crecieron con redes sociales y personas que nunca utilizaron estas plataformas. “Francamente, es el ‘tech bro’ que gana dinero a costa de todos nosotros”, dijo uno de los participantes en referencia al CEO de Meta.

Más de 40 fiscales generales estatales han presentado demandas contra Meta, acusando a la empresa de diseñar deliberadamente funciones que generan adicción en menores. La mayoría de estos casos se tramitan en tribunales federales, lo que convierte al proceso de Nuevo México en el primero de este tipo en llegar a juicio.

Torrez, demócrata que busca la reelección para un segundo mandato este año, ha exigido a Meta implementar sistemas más eficaces de verificación de edad, eliminar cuentas de actores maliciosos y modificar algoritmos que pueden amplificar contenido dañino. También ha criticado el cifrado de extremo a extremo, al considerar que dificulta la detección de abusos contra menores en las comunicaciones digitales.

Aunado a esto, la Unión Europea acusó el 9 de febrero a Meta Platforms de infringir las normas antimonopolio al bloquear a competidores de inteligencia artificial, como ChatGPT o Copilot, en WhatsApp, y advirtió que podría imponer medidas provisionales si no modifica su política. La Comisión Europea considera que esta práctica, aplicada por una empresa con posición dominante en el mercado de mensajería del Espacio Económico Europeo, podría causar un perjuicio grave e irreparable al mercado emergente de asistentes de IA. La investigación, abierta en diciembre de 2025 tras quejas del sector, sigue en curso y podría derivar en sanciones de hasta el 6 % de la facturación anual global de Meta.