¿Quién es Andy Burnham? Del "Rey del Norte" al nuevo primer ministro británico

Andy Burnham se convirtió este 20 de julio en el nuevo primer ministro del Reino Unido tras recibir el encargo del Rey Carlos III para formar gobierno, luego de que Keir Starmer presentara su renuncia. A sus 56 años, el líder laborista llega al número 10 de Downing Street con la promesa de impulsar "los mayores cambios de los últimos 40 años" y de transformar el modelo político y económico británico.

Será el primer político llamado “Andy” en ocupar la residencia oficial del primer ministro y el primer líder que ha construido gran parte de su imagen política reivindicando al norte de Inglaterra, una región que, asegura, ha sido olvidada durante décadas por los gobiernos centrales.

Nacido en Liverpool en 1970 y criado en una familia trabajadora, Burnham se interesó por la política desde los 14 años, cuando decidió afiliarse al Partido Laborista inspirado por la serie de televisión Boys from the Blackstuff, que retrataba el desempleo y la pobreza en el norte del país.

Antes de dedicarse de lleno a la política trabajó como periodista en publicaciones especializadas. Posteriormente estudió Literatura Inglesa en la Universidad de Cambridge, una etapa sobre la que ha contado que llegó a sentirse como un "impostor", al no terminar de encajar en un entorno muy distinto al de sus orígenes.

Aunque intentó sin éxito convertirse en líder del Partido Laborista en 2010 y 2015, su carrera tomó un nuevo rumbo en 2017 al convertirse en el primer alcalde del Gran Mánchester, cargo desde el que consolidó una imagen de político cercano y defensor de las regiones fuera de Londres.

Su popularidad creció durante la pandemia de COVID-19, cuando desafió públicamente al gobierno conservador por las restricciones impuestas al norte de Inglaterra. Aquella confrontación le valió el apodo de "King of the North" ("Rey del Norte").

Como alcalde también impulsó uno de sus proyectos más emblemáticos: la Bee Network, que convirtió al Gran Mánchester en la primera región inglesa fuera de Londres en recuperar el control público de su red de autobuses e integrar el transporte bajo un mismo sistema.

Fuera de la política, Burnham es conocido por ser un aficionado de toda la vida al Everton FC, equipo al que ha seguido desde niño y con el que suele identificarse públicamente. También es un apasionado de la música británica y ha dicho que bandas como The Smiths y The Stone Roses marcaron su juventud y reforzaron su identidad como habitante del norte de Inglaterra.

Además de convertirse en el séptimo primer ministro británico desde 2016, Burnham también marcará otro hito: será el primer jefe de Gobierno católico del Reino Unido en llegar a Downing Street en la era moderna, un aspecto que él mismo ha relacionado con la influencia que tuvo su educación en una familia trabajadora de tradición católica y con su visión sobre la justicia social.

¿Qué propone como primer ministro?

En su primer discurso frente al número 10 de Downing Street, Burnham afirmó que el Reino Unido necesita recuperar la estabilidad política y económica tras años de incertidumbre.

Entre sus principales compromisos destaca un plan nacional a diez años, con el que pretende redefinir el rumbo del país mediante una profunda descentralización del poder, otorgando mayor autonomía a las regiones.

También prometió impulsar una nueva estrategia de reindustrialización, fortalecer el papel del Estado en sectores estratégicos, construir más vivienda pública y reformar el sistema educativo para facilitar el acceso de los jóvenes al mercado laboral.

Además, aseguró que buscará un Estado más preventivo, enfocado en invertir en el bienestar de las personas antes que en atender las consecuencias de la desigualdad. "Pondremos el cuidado de las personas en el corazón de todo lo que hagamos", afirmó.

Burnham también criticó el modelo económico implantado desde la década de 1980, al considerar que la centralización del poder, la privatización y la desindustrialización dejaron profundas desigualdades territoriales de las que el Reino Unido aún no logra recuperarse.

Su principal desafío será precisamente la economía. Asume el cargo con un crecimiento moderado, una inflación todavía por encima del objetivo del Banco de Inglaterra y el reto de recuperar la confianza de una ciudadanía que ha visto pasar siete primeros ministros desde 2016.